1986年4月26日凌晨1点23分，距离乌克兰普里皮亚季市约三公里的切尔诺贝利核电站的第四号反应堆发生了爆炸。爆炸瞬间约有50吨核燃料化作烟尘进入到大气层中，另有70吨核燃料和900吨石墨被抛撒在反应堆周围，引发了30余场火灾。核反应堆中的800吨石墨引发的大火一直燃烧了10天。这就是人类核能利用史上最大的事故--切尔诺贝利事故，它给苏联带来了灾难性的严重后果。

是什么原因导致了切尔诺贝利事故?从切尔诺贝利事故发生至今已经过去了整整25年，关于事故发生的原因曾有过种种推测，甚至还出现过“地震说”(认为事故发生前一瞬间当地曾有过小地震，是它破坏了反应堆的正常运转)、“破坏说”(认为有敌人蓄意破坏，往核反应堆里放置了爆炸物)等，但这些说法都被专家一一否定了。长期以来，争论基本上围绕着“工作人员失误说”和“核反应堆结构设计有误说”进行。两种说法颇有“公说公有理，婆说婆有理”的味道。但它们都分别道出了切尔诺贝利事故的部分的直接原因。

然而，如果把眼光从1986年4月26日这一天的切尔诺贝利扩展到更加广阔的苏联时空，我们就会发现，导致切尔诺贝利核事故的根本的、深层次的原因应该是僵化的苏联官僚体制。

事故发生当天清晨5点，戈尔巴乔夫接到了关于切尔诺贝利事故的电话报警。电话里只说核反应堆出事故了，连发生爆炸的事都没有提及。戈尔巴乔夫咨询当时最权威的科技官员--苏联科学院院长兼科学院原子能研究所所长亚历山德罗夫。后者让戈尔巴乔夫放心。亚历山德罗夫甚至向政治局说：“并没有发生什么可怕的事，这种情况对工业性反应堆简直司空见惯，你最好喝上两盅伏特加，就点小菜，好好睡上一觉，到时候什么后果也不会有的。”

亚历山德罗夫那段轻狂、傲慢的话还和他的个人利益有关，因为切尔诺贝利核电站正是他主持设计的。发生事故的反应堆是石墨慢化沸水反应堆，而当初研发石墨慢化沸水反应堆的项目学术指导和这一类型反应堆的发明人也是亚历山德罗夫。该类型反应堆在用于舰艇和列宁格勒核电站时，都发生过事故。20世纪70年代，在列宁格勒核电站事故发生后，事故调查组的沃尔科夫和伊凡诺夫就指出过该类反应堆存在着安全缺陷，并针对这些缺陷提出了纠错的建议，但他们的建议却被亚历山德罗夫束之高阁。即使后来在切尔诺贝利核电站的第一号反应堆也发生了事故的情况下，亚历山德罗夫依然无动于衷。

1986年，亚历山德罗夫已经83岁，在学术上早已过了创造性的年龄，却身兼十几个重要职务。让他处理复杂的不断出现的学术新问题并应对方方面面的情况，显然是勉为其难。他自己在切尔诺贝利事故发生后不久也说过：“领导像原子能所这样的大研究所和一些极其复杂的项目，并同时要操心科学院，应当说，这是非常沉重的负担。结果下场悲惨。所以在切尔诺贝利事故发生后，我认为，从此我的生命和我的创造生涯就开始结束了。”

从亚历山德罗夫身上，我们可以窥见在苏联体制下科学界的某些弊端：第一，把“让领导安心、放心”放在第一位而无视学术与人民根本利益的歪风(像卡皮察这样的国际著名学者只能遭到冷落);第二，科技权威自己“既当运动员，又当裁判员”的积习;第三，官学兼任才能亨通的现象;第四，知识与人员老化，难以适应日新月异的新科技的发展。

切尔诺贝利核电站工作人员的配备则反映出苏联工业企业的粗放经营风格。例如该核电站的站长布留哈诺夫只具有燃煤发电厂的专业知识和工作经验。总工程师福明也只有非核发电厂的工作经历。主管第三号和第四号核反应堆的副总工程师季雅特洛夫只管理过一些小反应堆。为核电站配置的所谓专业消防队竟然根本没有受过应对核事故的训练。在这种情况下，核电站的安全生产就很难得到保证，而在发生事故的时候也无法有效地控制灾害的扩展。

综上所述，反应堆本身结构上的缺陷和核电站工作人员的专业性欠缺，注定了核事故是早晚要发生的。